Pantanal on suuri vesimaa- ja järvialue, jonka pinta-ala on noin puolet Ranskan pinta-alasta. Suurin osa alueesta muodostaa kolmion Cuiabán, Campo Granden ja Corumbán kaupunkien sisään, lähellä Bolivian rajaa. Tätä osaa maasta kutsutaan myös nimellä »Terra de Ninguém«, joka tarkoittaa ei-kenenkään maata.

Tämä on eräs maailman suurimmista luontoalueista, jossa on myös monia ainutlaatuisia lintu- ja nisäkäslajeja. Asiantuntijat ovat arvioineet, että reilut 300 lintulajia elää siellä yhdessä esimerkiksi jättiläismuurahaiskarhujen, kajman-alligaattorien, jaguaarien ja vesisikojen kanssa. Täällä voi jopa hyvällä onnella törmätä keltaiseen anakondaan.

Avoin maasto luo erinomaiset edellytykset eläinten seuraamiselle sekä läheltä että kaukaa. Pantanalin vedenpinnan taso muuttuu vuoden aikana, ja runsaimpien sateiden aikaan helmi-maaliskuussa suurin osa maasta on tulvan alla. Tämä ei ole paras aika vierailla Pantanalissa. Kuiva kausi ajoittuu huhti- ja syyskuun väliin, ja lintujen pesintä alkaa heinäkuulla.

Talvella heinäkuusta elokuuhun lämpötila laskee öisin usein 10 asteeseen. Loppuosa vuodesta on lämmin ympäri vuorokauden, vaikka yöt voivat ajoittain olla viileitä. Alueen vesistö koostuu useista joista, jotka ovat myös eräitä maailman parhaista kalavesistä.

Taidolla ja hyvällä onnella koukkuun voi saada mitä tahansa pienistä piranjoista aina 80-kiloiseen pintadon-myrskylintuun. Paras kalastusaika on huhti-toukokuu, ja se on kokonaan kielletty kutuaikana marraskuusta tammikuuhun. Ostosmahdollisuuksia Pintanalissa ei juuri ole, joten kannattaa pakata hyvin. Ota mukaan vaatteita sekä lämpimiä päiviä että kylmiä iltoja varten, kevyitä sadevaatteita, auringonsuojaa ja hyttyskarkotetta. Mukavat kävely- tai varsikengät ovat tärkeät, ja kiikari voi osoittautua erittäin arvokkaaksi. Äläkä unohda kameran filmiä!

Pantanal ei ole malaria-aluetta, mutta varmuuden vuoksi on paras ottaa yhteys lähimpään rokotuskeskukseen ajanmukaisten tietojen saamiseksi.

Pantanalin alueella on paljon majoitusvaihtoehtoja, täysihoitopaketit kuljetuksineen ja luontoretkineen ovat tavanomaisimpia. Tavallisesti Pantanalin retki aloitetaan Campo Grandesta, mutta myös Corumbá ja Cuiaba sopivat aloituspaikoiksi.